Hva har egentlig skjedd siden Bratsbergbanen ble midlertidig reddet i fjor sommer og prøveperioden tok til? Dessverre har vi blitt ramma av tre større hendelser. Først brant et av de tre togsettene opp i september 2010, uten at det ble erstatta. Så har vi også hatt to større driftsavbrudd med raset ved Valebø rett før påske i år og nå sist raset på Notodden.

Materiellsituasjonen på banen er nå meget anstrengt. Trafikken lar seg betjene med to togsett, men man er meget sårbar for feil på settene. Fra 4.4 til 21.6 2011 ble det innstilt så mye som 185 (!) avganger på banen! Det er for øyeblikket overhode ingen god tendens på banen, men potensialet er der så absolutt. Stabilitet må være pri. 1 om vi skal nå målet om 100 000 passasjerer!

Materiellet er operatøren, NSB, sitt ansvar. Men NSB styres av bedriftsøkonomiske prinsipper, og det å skaffe reservemateriell er nok ikke lønnsomt i kroner og øre, når man kan bestille busstransport ved feil på et togsett.

Folk er imidlertid grundig lei av den tidkrevende og ukomfortable busstransporten, og velger ofte heller bilen. Bratsbergbanen kommer aldri til å få den populariteten som trengs for å nå målet, om ikke toget er til å stole på!

Fylkespolitikerne som har håpet på at det er en positiv tendens på banen, må snarest våkne opp. Skal vi få til reservemateriell må politikerne på banen. Ingen andre kan løse problemet.

For å bedre tilgangen på reservemateriell er det en god løsning å bygge kjøreledning til Notodden kollektivterminal. Det lange driftsavbruddet vi har nå med raset, bør benyttes til å starte den jobben. TFK (Telemark Fylkeskommune) presser på for det, men også dette er vanskelig uten at politikerne kommer på banen.

JBV (Jernbaneverket) må snarest prioritere Bratsbergbanen høyere. Et godt eksempel på den lave prioriteten banen har hatt, var når man brukte så mye som et halvt år på å besvare en enkel forespørsel fra TFK om Hoppestad. Dette er alt for dårlig! Vi har ikke god tid, om vi skal nå målet.

Et annet kapittel er markedsføring. Dessverre ble brosjyrene TFK fikk trykket opp, begge ganger ødelagt av feil. Brosjyrene ble en fiasko og et pengesløs, og TFK må ordne opp i sine egne feil. Men nye brosjyrer er ikke nok. Vi trenger fullt trøkk på alle bauger om tilbudet skal bli fullt ut kjent og brukt. NSB må også forbedre seg på flere punkter, f. eks. er det ikke mulig å kjøpe periodebilletter til Bratsbergbanen i Porsgrunn. Dette er ikke akseptabelt.

- Brann og uvær skal ikke få hindre arbeidet med å få flest mulig folk til å reise med Bratsbergbanen, sa statsråd Kleppa nylig.

Folkeaksjonen krever derfor framover at:
- Man snarest begynner prosessen med å skaffe reservemateriell
- Man benytter sjansen, og begynner bygging av kjøreledning til Notodden Kollektivterminal
- Man tar grep for å forbedre markedsføring betydelig
- Man forlenger prøveperioden, på bakgrunn av alt det uforutsette som har skjedd

Tross den vanskelige situasjonen, om alle gode krefter framover trekker sammen for å løse problemene på Bratsbergbanen er det godt håp!

Arnt Olav Kastet, Folkeaksjonen for Bratsbergbanen